(ang. Web Beacons – internetowy znak nawigacyjny; ang. Web Bugs – internetowe błędy; ang. Clear GIF – czysty GIF) – web beacons używany jest wraz z plikami cookie. Jest to zazwyczaj mały, przezroczysty rysunek (często nie większy niż 1×1 piksel), który umieszczony jest na stronie internetowej lub w wiadomości e-mail, po to by śledzić zachowanie użytkownika. Podczas gdy rysunek jest pobierany, w tym samym czasie wysyłane są informacje z komputera użytkownika do serwera, tj. adres IP, długość odwiedziny danej strony, rodzaj przeglądarki internetowej, ewentualnie systemu operacyjnego. Na końcu dopiero zapisywany jest plik cookie z odpowiednią treścią.
Web beacons jest zazwyczaj używany, by monitorować aktywność użytkownika na stronie. Wyłączenie w przeglądarce możliwości zapisywania cookie zapobiegnie śledzeniu Twojej aktywności przez web beacons. Nadal będzie on sprawdzał co poczyniasz, jednak będziesz anonimowy i żadne unikalne informacje o Tobie nie zostaną zapisane.
Dla przykładu firma posiadająca własną stronę internetową może używać web beacons by zliczać i rozpoznawać użytkowników odwiedzających witrynę. Możliwość rozpoznawania użytkownika pozwala spersonalizować stronę i dostosować ją do Twoich potrzeb, upodobań itp.
Nazwa clear GIF (ang. – czysty GIF) pochodzi od formy web beacons czyli rysunku o bardzo małych rozmiarach, który jest niewidoczny gołym okiem.