– urządzenie lub oprogramowanie sieciowe, które wyznacza następny punkt w sieci, do którego ma być przesłany pakiet danych. Sieć Internet jest zbudowana z wielu połączeń jak pajęczyna. Aby dane mogły dotrzeć od jednego adresata do drugiego, musi zostać ustalona pewna droga, którą zostaną przesłane. Za wyznaczenie tej trasy odpowiada router. Proces wyznaczania trasy pakietu nazywa się routingiem (rutingiem) bądź trasowaniem. Routing odbywa się w warstwie trzeciej modelu OSI. Router zazwyczaj łączy ze sobą dwie sieci i pełni rolę bramki (gateway). Router jest często zainstalowany jako część sieciowego switcha. Router może tworzyć lub utrzymywać tablice dostępnych tras pakietów oraz warunków jakimi rządzą się łącza na wyznaczonych trasach. Dzięki specjalnym algorytmom obliczana jest najlepsza trasa dla danego pakietu.
Router może być samodzielnym urządzeniem zapakowanym w niewielkiej obudowie, może nim być również dedykowany dla tego celu wolnostojący komputer z zainstalowanym oprogramowaniem.
Router służy zazwyczaj do dzielenia łącza internetowego na wiele komputerów.
Dodatkowe funkcjonalności towarzyszące niektórym routerom:
- serwer druku (printserwer, umożliwia podłączenie drukarki do routera i udostępnienie drukarki wszystkim komputerom w sieci)
- Access Point (router w WIFI/WLAN, możliwe jest bezprzewodowe łączenie się z siecią)
- dysk sieciowy NAS lub możliwość podłączenia zwykłego dysku lub pendrajwa celem udostępnienia danych na dysku wszystkim komputerom w sieci
- modem xDSL (co umożliwia podłączenie routera bezpośrednio do łącza internetowego ADSL, np. Neostrada)
Najpopularniejsi producenci routerów:
3Com (www.3com.com)
Asmax (www.asmax.com)
Cisco Systems (www.cisco.com)
D-Link Systems (www.dlink.com)
Linksys (www.linksys.com)
Planet (www.planet.pl)
U.S.Robotics (http://www.usr.com)
Toshiba (http://toshiba.com/tai/)